Majoor Housiau, een vechter, een verzetsstrijder, een held 

 

Raoul Housiau werd op 14 december 1894 in Courcelles geboren. Zijn studies brachten hem achtereenvolgens van de basisschool van Roux, naar het Atheneum van Charleroi en naar het internaat van Dinant. In 1912 begon hij zijn studies aan de Universiteit van Gent, maar deze werden onderbroken door de Eerste Wereldoorlog. Op 4 augustus 1914, toen hij nog geen 20 jaar oud was, meldde hij zich vrijwillig om in het leger te dienen en vroeg hij om zo snel mogelijk naar het front te mogen. 

 

DE EERSTE WERELDOORLOG 

Bij de mobilisatie werd Raoul Housiau ingedeeld bij het 10de linieregiment. Het regiment nam deel aan de organisatie en verdediging van de Versterkte Positie van Namen. Na de inname van de stad werd het regiment afgelost in het gebied tussen Samber en Maas. Met grote moeite bereikten ze Le Havre in Frankrijk. De mannen gingen aan boord van een oud Frans schip, de “Le Mexique”, en vertrokken op 3 september naar Zeebrugge om zich aan te sluiten bij het leger dat Antwerpen verdedigde. De eenheid nam deel aan de doorbraak naar Sint-Katelijne-Waver en de glorieuze veldslagen van Sint-Gillis-Lebbeke. 

Aan het front bij de IJzer raakte Raoul Housiau bij Oud-Stuyvekenskerke voor het eerst gewond door een kogel in de schouder. In 1915 werd hij in de legerberichten vermeld vanwege zijn moed in de confrontatie met de vijand. Na de overstroming die het Belgische leger had bevolen, bracht Raoul Housiau enige tijd door op het gedeelte van de site dat bekendstaat als Jalon 16. Dit gedeelte van de loopgraaf langs de IJzer zou later de beroemde dodenkuil worden. 

Hij raakte voor de tweede keer gewond, ditmaal zeer ernstig, en werd naar Engeland getransporteerd. Nog voordat hij volledig hersteld was van zijn verwondingen, vroeg hij om zo snel mogelijk terug te mogen keren naar het front en zijn kameraden. In 1917 werd hij benoemd tot tweede luitenant in het 10e Linieregiment. 

Na de oorlog ging hij naar de Koninklijke Militaire School om artillerietechniek te studeren. Vervolgens studeerde hij een volledig jaar aan de Universiteit van Luik en behaalde hij het diploma Elektrotechniek. 

In 1923 sloot hij zich aan bij het Geniekorps. 

In 1927 verliet hij de actieve dienst met de rang van kapitein en werd hij secretaris-generaal van de elektriciteitscentrales van Henegouwen. Dit bedrijf beschikte over technische gebouwen, transformatoren, werkplaatsen, een stookruimte, een koelinstallatie en een kade van waaruit de steenkool via het water naar de industrieterreinen kon worden vervoerd. 

Toch zette Raoul Housiau zijn militaire loopbaan voort bij het reserveofficierenkorps en werd in 1937 benoemd tot reservemajoor. 

 

TWEEDE WERELDOORLOG 

 

In 1939 werd majoor Housiau teruggeroepen onder de wapens. Hij organiseerde en commandeerde het 5e TTr-bataljon (D.R.I.) op de transmissieschool van Vilvoorde. In april 1940, tijdens de algemene mobilisatie, werd hij overgeplaatst naar het 40e bataljon TTr, waar hij gedurende de oorlog commandant werd. 

 

Foto’s van de mobilisatie van 1940: Majoor Housiau, de transmissiekazerne van Vilvoorde en de troepen die naar het front vertrekken. 

 

VILVOORDE 

We vonden een handschrift van één van zijn ondergeschikten, namelijk korporaal Levacq Robert, die op 15 december 1990 het volgende aan de familie Housiau schreef: 

“Als dienstplichtige van de klas van 1939 werd ik op 16 oktober 1939 gemobiliseerd en ingedeeld bij de transmissietroepen van het garnizoen van Vilvoorde. Na een training van 6 maanden werd mijn eenheid toegewezen aan het veldwerk, met uitzondering van een paar korporaals, waarvan ik er één was. Ik bleef in de kazerne om de klas van 1940 te trainen (…) Als mijn geheugen mij niet in de steek laat, kwam Majoor Housiau begin april in Vilvoorde aan. Dat bleef niet onopgemerkt, want hij inspecteerde de kamers persoonlijk. Diezelfde dag ontvingen we een strozak en een hoes om het kussen en de matras in op te bergen. Aan de zijkant van het slaapgedeelte van de barak werd een nieuwe keuken geïnstalleerd, tegenover onze kamer op de begane grond. (…) Met Majoor Housiau in de kazerne waren de zaken anders. Rond het middaguur viel onze aandacht op de bijzondere voorbereidingen: er was een kleine tafel gedekt met een wit tafelkleed, borden en bestek. Toen de Majoor binnenkwam, stonden alle medewerkers in het midden van de rij: de keukenbrigade, de chef-kok en de hele bende. De Majoor rook niet alleen, hij liet zich ook een complete maaltijd voorschotelen. Het resultaat liet niet lang op zich wachten. De Majoor was woedend en hield geen blad voor de mond: “Willen jullie dat zelf ook opeten!” en de rest sla ik over. Dit alles met een stem die geen muur kon tegenhouden. Onmiddellijk resultaat: de chef verhuisde, de sergeant-majoor kreeg 15 dagen kamertoearrest en daarna een grote verbetering in gewoonten. Op zondag werden er in de refter zelfs hapjes bereid. (…) 10 mei 1940. We werden om 4 uur ‘s ochtends wakker. Wij moesten de kamers onmiddellijk evacueren. Wij verspreidden ons over de velden rond Vilvoorde. Vervolgens werd de vrijwilligers gevraagd de barakken te ontruimen en alles in vrachtwagens en wagons te laden die bij het station klaarstonden. Ik maakte toen deel uit van een ‘installatieteam’ dat de route met de vrachtwagen aflegde. De nachtelijke route was zo gepland dat we ‘s ochtends in Oostende aankwamen. De meeste troepen waren al per trein aangekomen. Terwijl we langs de huizen reden, werden we aangevallen door een vliegtuig. Wij probeerden bescherming te zoeken langs de gevels. Majoor Housiau rende naar voren, zijn armen in de lucht, en riep: “ Schiet hem neer. “We hadden alleen een geweer van het type ‘model 1885’ en een paar patronen. De nieuwe rekruten hadden dat niet eens. Een paar dagen later stapten we in de wagons die ons naar Zuid-Frankrijk brachten. Na twaalf lange dagen, uitgeput en hongerig, komen we aan in Castres in de Hérault. (…) Wij volgden de gebeurtenissen van de oorlog met grote belangstelling. Er vonden enkele manifestaties op straat plaats. Wij wilden terug naar België. Majoor Housiau deed er alles aan om de gemoederen te bedaren. Onder andere was er een medewerker die zich voordeed als journalist en vreesde dat bij zijn terugkeer in België alle plaatsen bezet zouden zijn. Ik kan nog steeds het antwoord van de grote baas horen dat hij zich illusies maakte over het leven dat wij zouden leiden onder de bezetter. Er werd echter besloten de nodige maatregelen te nemen om het regiment te repatriëren. Een eerste detachement vertrekt als voorhoede met als opdracht uitleg te geven over de terugweg en de doorgang door de bezette gebieden. Voor ons stond het vertrek gepland op 14 augustus. Rond 4 uur ‘s ochtends was iedereen verzameld. De rekeningen waren gesloten, een deel van de demobilisatievergoeding was betaald (de rest heb ik nooit gezien – zie bijlage) en de Franse spoorwegvoertuigen waren gereserveerd. Nadat het eten was uitgedeeld, werden we door de majoor geïnspecteerd. (…) we namen plaats in de rijtuigen die ons aan de achterkant van de trein ter beschikking waren gesteld. Wij bleven daar tot in België. (…)” 

15 december 1990 

Getekend: Levacq Robert 

 

Eind mei 1940 kreeg Majoor Housiau het bevel om met zijn troepen naar Frankrijk te gaan. In augustus 1940 deed hij er alles aan om toestemming te krijgen om met zijn troepen naar België terug te keren. Hierbij dient te worden opgemerkt dat Majoor HOUSIAU in alle discretie de terugkeer van zijn eenheid per trein naar België organiseerde. Dat was geen gemakkelijke opgave, want daarvoor moesten we zowel de grens met Vichy-Frankrijk als ook de grens met België oversteken. Het eindresultaat was dat al zijn mannen naar huis konden terugkeren, zonder dat ze als krijgsgevangene naar Duitsland werden gestuurd. 

 

HET VERZET 

Vervolgens sloot hij zich aan bij het verzet (Geheime Legerzone I C-20) en organiseerde ontsnappingsroutes voor Franse krijgsgevangenen die uit Duitsland wisten te ontsnappen. Op 24 januari 1942 werd hij gearresteerd en als gijzelaar opgesloten in Leuven. Na zijn vrijlating besloot hij zijn activiteiten in het verzet actief voort te zetten. Hij werd aangegeven en in 1943 opnieuw gearresteerd. Ditmaal werd hij opgesloten in de kazerne van Charleroi. Op 23 mei 1944 werd ingenieur Raoul Housiau als politiek gevangene overgebracht naar Duitsland. Hij maakte deel uit van konvooi nr. 54644 dat gevangenen van Brussel naar Weimar-Buchenwald en van daaruit naar Nordhausen-Dora vervoerde. 

Dora was een kamp dat oorspronkelijk afhankelijk was van kamp Buchenwald. Het kamp werd in 1943 opgericht, maar werd later zo groot dat het werd beschouwd als een willekeurig kamp, ​​wat het in oktober 1944 werd. In eerste instantie was het kamp een ondergrondse fabriek waarmee de nazi’s de productie van hun geheime wapens konden voortzetten. De uiteindelijke organisatie van Dora werd aangepast nadat de RAF de basis in Peenemünde, waar de V1’s werden geproduceerd, had vernietigd. 

Deze fabriek produceerde de beroemde ‘geheime wapens’ V1 en V2, waarmee Hitler de oorlog zou kunnen winnen. Dit waren kleine vliegtuigjes die geladen waren met explosieven en daarmee de voorlopers waren van de huidige raketten. De nazi’s kozen de Kohnstein-heuvel, gelegen tussen de stadjes Ellrich en Nordhausen, omdat daar al ondergrondse gangen waren gegraven.  

 

DORA 

 

De eerste gedeporteerden kwamen op 25 augustus 1943 aan in Dora. De fabriek had de vorm van een grote tunnel die zich door de heuvel kronkelde. Er was werkelijk niets poëtisch aan het leven daar, zoals blijkt uit de volgende beschrijving: van een Belgische overlevende van deze hel. 

“Aanvankelijk werd deze tunnel gegraven, vergroot en ingericht zonder gereedschap, maar alleen met blote handen. De stenen en machines werden onder de meest erbarmelijke omstandigheden vervoerd. Het gewicht van de te vervoeren apparatuur was zo groot dat de arbeiders, die al hun kracht en energie verloren hadden en op levende skeletten leken, vaak onder de last bezweken. Het met ammoniak doordrenkte stof brandde in de longen. Er was nauwelijks genoeg voedsel om in leven te blijven. De gedeporteerden werkten 18 uur per dag (twaalf uur werk en zes uur formaliteiten en controles). Mensen sliepen daar in de tunnels. De 1.024 gevangenen waren volkomen uitgeput en konden alleen nog rust vinden in een van de holtes die over een lengte van 120 meter waren gegraven. Slechts eenmaal per week, tijdens het appel op zondag, zagen de gedeporteerden het daglicht. 

Alle slaapruimtes waren voortdurend bezet: de nachtploeg wisselde de dagploeg af en omgekeerd. De verlichting bestond uit zeer zwakke elektrische lampen, waarvan de schaduwen vaak nachtmerries veroorzaakten. Er was geen drinkwater. Mensen zochten elke plek op waar water te vinden was en waar zich bijvoorbeeld druppelsgewijs condensatie vormde. Omdat het verboden was om water te drinken dat niet drinkbaar was, dronken ze water en modder wanneer de SS-bewakers hen de rug toekeerden. 

In de tunnel waren de kou en de vochtigheid bijzonder hevig. Het water dat voortdurend langs de muren stroomde, zorgde voor een vochtigheid waarvan je walgde. Hoewel we verdoofd waren, voelde het alsof onze uitgemergelde lichamen levend vervormd. Sommige gevangenen werden gek en naarmate de nederzetting vorderde, begaven de zenuwen van anderen het geleidelijk. Een van de belangrijkste oorzaken van deze mentale stoornissen was het ongehoorde en overweldigende lawaai dat werd veroorzaakt door de onophoudelijke galm en echo in de gesloten tunnel van het lawaai van de machines, het hameren van de pneumatische boren, het vreselijke gerinkel van de locomotiefbel en de onophoudelijke explosies. Geen verwarming, geen luchtverversing en geen mogelijkheid om zich te wassen. 

De dood trof ons door de kou en de gevoelens van verstikking en uitputting die ons overvielen. De toiletten waren gemaakt van vaten waarvan de bovenkant was verwijderd en vervangen door een plank. Ze bevonden zich aan beide uiteinden van de rijen slaapruimtes. 

De SS sloeg de gevangenen. Alles werd opgeofferd voor de prestatie. Het lot van het Derde Rijk hing er immers van af. De SS was overijverig en overtrof zichzelf in wreedheid en de kunst van het intimideren. Hoeveel slachtoffers zijn er? Niet relevant! Het was treurig om te zien hoe zich ‘s ochtends aan het einde van de tunnel een menigte verzamelde in de hoop op een medisch onderzoek. In de vreselijke stank van verrotting die het ontbindingsproces aankondigde, hoopten deze zombies op hulp, maar die kwam helaas niet. Ze stierven daar van lichamelijke ellende en hadden niet langer de moed om medelijden te smeken, terwijl de vrachtwagens van de verbrandingsovens van Buchenwald zich gereedmaakten om hen in te laden. De lijken bleven zich opstapelen. De vele nieuwkomers vervingen de stervenden, totdat ze zelf om het leven kwamen. 

Er waren zestigduizend gedeporteerden in Dora. Dertigduizend zouden het niet overleven. 

Het kamp werd op 11 april 1945 bevrijd. Tot op het laatste moment vielen er slachtoffers. Het is opmerkelijk dat DORA werd bevrijd door het 6e Jagerbataljon, dat, na deelname aan de Slag om de Ardennen en de oversteek van de Rijn, het eerste Belgische bataljon was dat Duits grondgebied betrad. Na de oorlog namen de Amerikanen de technische kennis van de nazi’s in beslag. Nazi Wernher Von Braun werd later de grondlegger van het ruimteonderzoek in de Verenigde Staten. 

 

 

 

 

 

ZIJN DOOD 

De omstandigheden waaronder majoor Housiau is overleden, zijn niet precies bekend. Het is bekend dat hij stierf op de ochtend van 1 februari 1945. 

Er werden afscheidsceremonies gehouden om hem te eren. 

Ik ben blij dat kinderen meedoen aan goede werken… Soms kan ik met mijn voet trappelen als ik me gevangen voel, als er zoveel andere dingen zijn om te doen en zoveel lijden om te verlichten. Maar ik voel me rustig en probeer er het beste van te maken. Vooruit en hoofd omhoog! Veel succes, veel geduld en altijd trots om vooruit te gaan! De dageraad van de vrijheid is nabij… 

(Uittreksel uit zijn correspondentie) 

Ik heb zijn grote kwaliteiten als leider en als mens leren waarderen. 

(Brief van zijn aalmoezenier) 

Ik zal hem herinneren als een leider die met dankbaarheid en toewijding heeft gediend. 

(Een van zijn officieren) 

Het was tot een van de meest complete mannen die ik ooit heb ontmoet. Ik heb hem overal ingezet waar hij grote dingen kon bereiken, op een manier zoals alleen hij dat kon. Het verbaasde mij niet hoe hij zijn status als Belgische officier en zijn status als Belgische officier tot het einde toe begreep. 

(Lijn Generaal) 

 

Hij stierf voor zijn ideaal: “DIENEN”. 

 

Onder zijn nogal sombere uiterlijk ging een bijzonder gevoelig hart schuil. 

Hij hield van zijn oversten, collega’s, ondergeschikten en familie op een eenvoudige maar oprechte manier. Hij gaf zich altijd volledig aan iedereen, zonder er iets voor terug te vragen. Daarom laat hij overal een grote leegte achter. In 1997 beschreef zijn nabestaande hem tijdens een ceremonie in Peutie als volgt: 

“Hij maakte zich voortdurend zorgen over de veiligheid van de mannen die onder zijn bevel stonden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat niemand van hen in 1940 in gevangenschap stierf. De president van het Geheime Leger, Ed. Franckx, vertelde mij dat hij geluk had gehad om onder zijn bevel te dienen. 

Het zou echter een vergissing zijn om te denken dat hij uitzonderlijk moedig was. Zo ervoer hij bijvoorbeeld vaak angst en bezorgdheid als hij met geallieerde piloten de Maas moest oversteken. Ook humor ontbrak hem niet, want toen hij ‘s nachts pilaren opblies, kon hij als ingenieur van de Union des Centrales du Hainaut de volgende dag meteen de Duitsers op de hoogte stellen van deze sabotage. 

Misschien vinden we ooit op een begraafplaats zijn radiozender, of in ieder geval wat er nog van over is, die hij een paar dagen voor zijn arrestatie verstopte. 

Moed en humor, energie en patriottisme… Wij zijn dankbaar dat u deze deugden in gedachten houdt door hem te eren.”